「親知らずは抜いたほうがいいの？」というのは、歯科でよく耳にする質問のひとつです。奥のほうがときどき腫れる、歯みがきをすると痛い、あるいは検診で「そろそろ相談しましょう」と言われた――そんなきっかけで気になり始める方も多いようです。親知らずは必ず抜かなければいけないものではなく、生え方や状態によって「抜いたほうがよい歯」と「残しておける歯」に分かれます。この記事では、親知らずがトラブルを起こすしくみ、抜歯を考えたほうがよいケースと様子を見てよいケースの違い、そして実際に抜歯を検討するときの流れと注意点を、やさしく整理してご紹介します。
親知らずとはどんな歯か
親知らずは、前歯から数えて8番目にあたる、いちばん奥に生える歯です。正式には「第三大臼歯」と呼ばれ、10代後半から20代前半にかけて生えてくることが多いといわれています。ちょうど親元を離れる年ごろに生えることから「親知らず」と呼ばれるようになった、という説もあります。
ただ、現代人はあごが小さくなってきたといわれ、親知らずがまっすぐ生えきるスペースが足りないことが少なくありません。その結果、斜めに傾いて生えたり、半分だけ歯ぐきから顔を出した状態で止まったり、あごの骨の中に完全に埋まったまま出てこなかったりと、生え方は人によってさまざまです。この「生え方」こそが、抜くかどうかを考えるうえで大きなポイントになります。
親知らずがトラブルを起こすしくみ
親知らずが問題になりやすいのは、いちばん奥にあって歯ブラシが届きにくく、汚れがたまりやすいからです。とくに斜めや半分だけ生えている場合、歯と歯ぐきのすき間に食べかすやプラーク（歯垢）が入り込み、細菌の温床になりやすくなります。
よくある三つのトラブル
親知らずまわりで起こりやすいトラブルには、次のようなものがあります。
- 智歯周囲炎（ちししゅういえん）：半分だけ生えた親知らずのまわりの歯ぐきが炎症を起こし、腫れや痛み、口を開けにくいといった症状が出るもの。疲れや体調不良のときに繰り返しやすいのが特徴です。
- むし歯：奥まで磨きにくいため、親知らず自体だけでなく、その手前の歯までむし歯になってしまうことがあります。
- 手前の歯への圧迫：斜めに生えた親知らずが手前の歯を押し、歯並びや噛み合わせに影響したり、清掃をさらに難しくしたりすることがあります。
親知らずまわりの腫れや痛みは、歯周病の炎症とも共通する部分があり、放置すると手前の大切な歯にまで影響が及ぶことがあります。奥がしみる感じがある場合は、むし歯が進んでいるサインのこともあるため、早めの確認が安心です。むし歯の進み方についてはむし歯はどう進むかの記事もあわせてご覧ください。
抜いたほうがよいケース
親知らずを抜いたほうがよいと判断されやすいのは、その歯が今トラブルを起こしている、あるいは将来起こす可能性が高いと考えられる場合です。目安として、次のようなケースが挙げられます。
- 腫れや痛みを繰り返している、智歯周囲炎を何度も起こしている
- 親知らずや手前の歯がむし歯になっている、または汚れがたまり続けている
- 斜めや横向きに生え、手前の歯を押している
- 噛み合う相手の歯がなく、噛むと反対側の歯ぐきを傷つけてしまう
こうした場合は、症状が落ち着いているうちに抜歯を検討したほうが、体への負担が少なく済むこともあります。強い炎症が起きているときは、まず腫れを抑えてから抜歯の時期を決めるのが一般的です。
残しておけるケース
一方で、親知らずがすべて抜くべき歯というわけではありません。次のような場合は、無理に抜かず様子を見ていけることもあります。
そのまま活かせることもある
まっすぐきれいに生えていて、上下でしっかり噛み合い、きちんと歯みがきができている親知らずは、ほかの奥歯と同じように役立ちます。将来、手前の歯を失ったときに、入れ歯やブリッジの土台として活用できる可能性が残る場合もあります。また、あごの骨の中に完全に埋まっていて、まわりに炎症やのう胞などの問題がなく、手前の歯にも悪影響がないケースでは、あえて抜かずに定期的に経過を見ていくという選択がとられることもあります。
大切なのは「今の状態」と「これから」
抜くか残すかは、痛みの有無だけでなく、生え方・清掃のしやすさ・手前の歯への影響・年齢や全身の状態などを合わせて考えます。同じような生え方でも、人によって最適な判断が変わるため、自己判断で決めつけないことが大切です。
抜歯を考えるときの流れと注意点
親知らずが気になったら、まずは歯科医院でレントゲンなどの検査を受け、歯の向きや根の形、神経や血管との位置関係を確認してもらいます。生え方が複雑な場合や、あごの神経に近い場合は、より詳しい検査ができる口腔外科などを紹介されることもあります。抜歯そのものは、まっすぐ生えた歯なら比較的短時間で終わりますが、埋まっている歯では歯ぐきを開いたり歯を分割したりすることもあり、負担のかかり方はケースによって異なります。
抜いたあとは、数日間は腫れや痛みが出ることがあり、指示された通りに薬を使い、傷口を触りすぎないことが回復への近道です。強いうがいや喫煙は治りを妨げることがあるため控えめにし、気になる症状が長引くときは早めに相談しましょう。抜歯後にしみる感じが残る場合は、知覚過敏など別の原因が隠れていることもあります。歯や口の健康に関する基礎知識は、日本歯科医師会のサイトでも紹介されていますので、あわせて参考にしてみてください。親知らずの扱いに迷ったときは、ひとりで我慢せず、まず歯科で状態を見てもらうことをおすすめします。